大学・短期大学・専門学校は、学ぶ期間、得られる称号、学ぶ内容が違います。大学は4年制（医学部・歯学部・薬学部の一部・獣医学部は6年）で「学士」、短期大学は2〜3年で「短期大学士」、専門学校（専修学校の専門課程）は仕事に直結した技術や資格の勉強が中心で、一定の条件を満たす2年以上の課程で「専門士」、4年制で「高度専門士」が付与されます。
比較表
| 大学 | 短期大学 | 専門学校 | |
|---|---|---|---|
| 年数 | 4年（6年の学部も） | 2〜3年 | 1〜4年（2年が多い） |
| 称号 | 学士 | 短期大学士 | 専門士・高度専門士（条件あり） |
| 学ぶ内容 | 学問の理論と研究 | 教養と実務（保育・栄養など） | 職業の技術・資格 |
| 入試 | 一般・総合型・推薦 | 総合型・推薦が中心 | 書類・面接・作文が中心 |
選ぶときの考え方
- なりたい職業が決まっていて、早く働きたい：専門学校・短大
- 幅広く学んでから進路を決めたい、大学院も視野：大学
- 短大・専門から大学へ：大学の3年次に編入学する道もあります（専門学校は条件を満たす課程に限る）
お金の支援：国の修学支援新制度（授業料の減免と給付型奨学金）は、大学・短大だけでなく、国から確認を受けた専門学校も対象です（→給付型奨学金）。